Семиречье — на тюркских языках Жетысу или Жетису (каз. Жетісу) — географическая и историческая область в Центральной Азии.Область расположена между озёрами Балхаш на севере, Сасыколь и Алаколь на северо-востоке, хребтом Джунгарский Алатау на юго-востоке, хребтами Северного Тянь-Шаня на юге.
Семь главных рек, от которых произошло название региона: Или, Каратал, Биен, Аксу, Лепси (Лепсы, Лепса), Баскан, Сарканд.
В исторической литературе в состав Семиречья часто часто включают более западные районы, включающие также долину реки Чу.
В I тысячелетии до н. э. на этой территории жили племена саков; во II веке до н. э. — V веке н. э. — усуни. В середине VI века н. э. здесь образовался Западно-Тюркский каганат, в VIII веке — государства тюргешей (до 758 года) и карлуков (766—940 годы). В конце X века Семиречье вошло в государство Караханидов, с 30-х годов XII века в — государство каракитаев. В начале XIII века территория завоёвана монголами.
В XVI веке на территории Семиречья образовался казахский Старший жуз. В середине XIX века область вошла в состав Российской империи, осуществлялась славянская, главным образом казачья, колонизация региона. C 1867 года существовала Семиреченская область, в состав которой кроме собственно Семиречья входила Чуйская долина и горные регионы Тянь-Шаня.
Знания о Средней и Центральной Азии были настолько ничтожны, что названия "terra incognita" можно считать по отношению к ним вполне справедливыми. Как писал П.П. Семенов Тянь-Шанский ".... факты скудны и недостаточны; они записаны случайно и отрывочно людьми, проезжавшими через эти страны не с научными целями и даже совершенно чуждыми науке… ", "…Работы мои по азиатской географии привели меня... к обстоятельному знакомству со всем тем, что было известно о внутренней Азии. Манил меня в особенности к себе самый центральный из азиатских горных хребтов - Тянь-шань, на который еще не ступала нога европейского путешественника и который был известен только по скудным китайским источникам... Проникнуть в глубь Азии на снежные вершины этого недостигаемого хребта, который великий Гумбольдт, на основании тех же скудных китайских сведений, считал вулканическим, и привезти ему несколько образцов из обломков скал этого хребта, а домой - богатый сбор флоры и фауны новооткрытой для науки страны - вот что казалось самым заманчивым для меня подвигом".
Первые научные экспедиции были организованы П.П. Семеновым Тянь-Шанским в 1856-1857 гг.. Это - годы его знаменитого путешествия, положившего начало последующим экспедициям в Центральную Азию плеяды замечательных русских путешественников-географов второй половины XIX в.: Пржевальского, Роборовского, Козлова, Потанина, братьев Грумм-Гржимайло и других. Все вместе они внесли неоценимый вклад, сделали потрясающие открытия, дали подробную географическую характеристику Заилийского, Джунгарского Алатау, т.е. открыли виток новой жизни в познании этого неизведанного ранее уголка Земли. Перед ними стояла действительно трудная задача. В различных работах Семёнова можно найти ряд мест, в которых он высказывает свое понимание задач путешественника-исследователя малоизвестных стран: "Исследователю неведомых стран в тяжёлой борьбе с препятствиями и лишениями приходится заниматься определением широт и долгот, нанесением на карту глазомерной съёмки пройденного маршрута, тригонометрическим или барометрическим определением встреченных им высот, наблюдениями над температурой воздуха и воды, над простиранием и падением встреченных им пластов горно-каменных пород, подбором их образцов, сбором встреченных им растений и животных, наблюдениями над влиянием окружающей природы и климата на органическую жизнь, расспросами туземцев и наблюдениями над их образом жизни, нравами, обычаями и влиянием на них местных условий, записыванием всего виденного и слышанного в краткие дневники".
Об этом чудесном крае начали ходить небывалые байки, с чем только его не сравнивали с мифическим Белогорьем, или Шамбалой. По Н.К.Рериху, Шамбала – страна мудрецов и благополучия. Известный исследователь Семиречья Р.И. Аболин, описывая заселение края сибирскими казаками, отмечал, что переселенцев поражало обилие водных источников, орошающих подножие гор. Прочитывая страницы из книги В.В. Сапожникова, профессора Томского императорского университета, «Очерки Семиречья» (1904 г.) становится поразительным то, как быстро переселенцы превращали необжитые земли в живописный райский уголок. За какие- то, прожитые 30 лет вырастали совсем не маленькие, зеленые поселения, в которых было все для благосостояния людей, живущих в них. В газете «Санкт-Петербургских ведомостей» один корреспондент сообщает российским читателям о только недавно созданном укреплении Верное (ныне г.Алматы): “Наше укрепление растет не по дням, а по часам. И как ему не процветать в стране, благоприятствующей всеми дарами природы и так долго ждавшей водворения цивилизации. Давно ли здесь была пустыня, в которой с самого сотворения мира не бывало оседлости, только лишь посещалась кочевниками, а теперь здесь город, в котором более пяти тысяч жителей! Поверьте, что не пройдет десяти лет, как наше Верное превратится в обширный город, которому будут завидовать не только сибирские, но и русские города...”
Семиречье в настоящее время расположено главным образом на территории Казахстана (Алматинская область, частично Жамбылская); верховья Или входят в состав Синьцзян-Уйгурского автономного района Китая; часть Чуйской долины, входящей в расширенное историческое толкование Семиречья, входит в состав Киргизии.
